C’est une sorte d’axiome, un principe de base bien connu sur le web : beaucoup de sites sur Internet sont en réalité des sites pornographiques et, avec un moteur de recherche basique, il n’est pas compliqué de tomber sur des liens pointant vers ce genre de sites, qu’on l’ait voulu ou non. Aujourd’hui, cependant, les plus importants moteurs de recherche intègrent des outils pour éviter ce problème, à la manière du fameux SafeSearch de Google qui permet de filtrer les résultats et d’éviter les liens pornos. Mais même le géant de la recherche n’est pas à l’abri des bugs et si on entend souvent des excuses du style “je recherchais des informations sur la prochaine version de Pokémon qui sera la version X et j’ai trouvé du porno je comprends pas je suis choqué à vie je veux me retirer les yeux mais j’ai perdu ma cuillère“, il est des bugs qui sont un peu plus surprenants.
Vous l’aurez compris, c’est un de ces bugs qui nous intéresse ici, un bug qui concerne des requêtes contradictoires qui ne devraient retourner absolument aucun résultat… et pourtant !
Ce bug a été découvert totalement par hasard et peut être testé par n’importe qui. L’exemple montré est une simple requête : “-4^(1/4)“. Google, gentiment, nous retourne le résultat de ce calcul simple (arrondi bien sûr) et, en-dessous, affiche une liste de liens pointant vers des sites pornographiques.
Surprenant, surtout quand on sait qu’il s’agit bel et bien d’un bug réel, expliqué par Jeremy Hoffman, un ingénieur de Google. Selon lui, donc, la requête “-4^(1/4)” est interprétée comme “-4 “1 4”“, autrement dit on recherche les pages contenant un 1 suivi d’un 4 et ne contenant pas de 4, une requête qui, comme vous vous en doutez, est en théorie impossible à satisfaire. Mais impossible n’est pas porno et ces gentilles petites pages s’insinuent partout.
Le bug peut être reproduit avec d’autres requêtes contradictoires de ce type : un terme exclu et ce même terme exclu que l’on souhaite voir suivi d’un autre mot (ou suivre un autre mot). À noter qu’il est nécessaire de désactiver SafeSearch pour pouvoir “profiter” de ce bug et qu’il est beaucoup plus présent sur la version anglophone du moteur de recherche : après quelques tests sur la version française, on peut voir que si certaines requêtes contradictoires retournent bien du contenu porno, ce n’est pas le cas de toutes. Quoiqu’il en soit, que les liens retournés soit du porno ou non, ils ne devraient, de façon évidente, pas se trouver là…