Les éclairs se classent parmi les phénomènes météorologiques les plus impressionnants. D’ailleurs, on peut observer des situations extrêmes, carrément des records en la matière, comme ce furent les cas en 2020.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) vient en effet d’annoncer deux nouveaux records battus par des éclairs l’année dernière. Le premier éclair s’est ainsi étendu sur une distance de 768 km tandis que l’autre a duré un peu plus de 17 bonnes secondes. Juste incroyable.
S’agissant de phénomènes extrêmes, malgré tout fugaces, l’avancée en termes de technologies d’observation a bien évidemment un rôle majeur dans de telles observations.
Un éclair long de 768 km pour le premier record
Pour vous représenter cette incroyable distance, imaginez l’écart Lens – Berlin à vol d’oiseau. Et c’est un seul éclair produit par une cellule orageuse qui s’est étalé entre le Texas et le Mississippi (États-Unis) le 29 avril 2020 qui a fait le coup.
Pour information, le précédent record était détenu par un éclair survenu dans un orage qui s’est produit au Brésil en 2018. La distance enregistrée par les chercheurs était alors de 709 km de long. Ce qui était déjà très impressionnant.
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Cet autre éclair a duré 17,01 s disent les chercheurs
Un « megaflash », voilà comment les chercheurs nomment un tel phénomène. Cet éclair a effet illuminé le ciel entre le nord de l’Argentine et l’Uruguay dans le cadre d’un orage qui s’est produit 18 juin 2020.
Le précédent record était quant à lui détenu par un éclair ayant produit un flash visible durant 16,73 s en mars 2019, toujours dans la partie septentrionale de l’Argentine.
Les chasseurs d’éclairs sont aujourd’hui mieux armés
Selon les chercheurs qui ont écrit l’étude présentant ces deux nouveaux records, nous sommes aujourd’hui mieux lotis pour l’observation de ces phénomènes extrêmes. On peut d’ailleurs imputer de telles observations aux avancées technologiques en matière de satellites d’observation météorologiques.
Pour aller au-delà de l’aspect simplement « impressionnant », l’observation de tels phénomènes et les données collectées permettent aux chercheurs de mieux comprendre les processus qui se cachent derrière.
Pour plus de détails concernant ces deux records, une version PDF de l’étude est disponible ici.