Les mégamasers sont les signaux invisibles à l’œil nu du cosmos, issus de la collision entre deux galaxies comme la Voie lactée. Ainsi, ces balises astronomiques projettent des faisceaux de rayonnement microondes loin dans l’espace, un peu comme les projecteurs qui brillent sur l’horizon d’une ville. À cet effet, une récente étude s’est intéressée à ce phénomène unique de l’univers.
Durant leurs observations, les scientifiques ont difficilement mis la main sur Nkalakatha, considéré comme le plus vieux mégamaser de l’univers. Afin d’affiner la précision des futures explorations, une des astronomes de l’étude a conçu un algorithme puissant capable de trier les données du cosmos.
Darling, professeur au Department of Astrophysical and Planetary Science (APS) de CU Boulder, a été le coauteur de la nouvelle recherche.
Scruter les profondeurs de l’univers est une tâche périlleuse
Nkalakatha est peut-être brillant, mais cela ne l’a pas rendu facile à localiser. En effet, plus de 100 mégamasers ont été découverts à ce jour, mais ils sont relativement jeunes d’après les astronomes. Ainsi, d’après les investigations des chercheurs, il s’avère que l’âge a son importance. Le rayonnement micro-ondes de Nkalakatha voyage dans l’espace depuis plus longtemps que le système solaire terrestre n’existe.
De ce fait, l’univers lui-même s’est étendu, entrainant l’étirement de la lumière du mégamaser. En raison de tout cet allongement, les scientifiques ont du mal à distinguer la lumière des anciens mégamasers d’autres objets plus banals de l’univers.
« C’est une aiguille dans une situation de botte de foin où nous examinons à travers des millions de points de données pour trouver de faibles signaux provenant de galaxies lointaines. »
Jeremmy Darling, professeur au Department of Astrophysical and Planetary Science (APS) de CU Boulder et coauteure de la nouvelle recherche
Toutefois, Haylay Roberts a pu concevoir un algorithme d’apprentissage automatique qui passe automatiquement au crible la recherche de données. Jusqu’à présent, l’algorithme a été un succès, localisant une grosse aiguille comme Nkalakatha. Par conséquent, les scientifiques peuvent en apprendre plus sur l’évolution des galaxies à partir des mégamasers, notamment la façon dont de nouvelles galaxies peuvent se former.
Les mégamasers, des phénomènes nés de la collision d’augets célestes
Il y a environ 5,4 milliards d’années, les premières galaxies se sont écrasées les unes contre les autres avec une pyrotechnie énorme. De ce fait, la chaleur et la pression des gaz ont généré un rayonnement invisible à l’œil humain, mais qui se comporte beaucoup comme la lumière laser
« Les mégamasers émergent du chaos maximal. »
Hayley Roberts, étudiante diplômée du Département d’astrophysique et de sciences planétaires (APS) de CU Boulder et coauteure de la recherche
SOURCE : MIRAGENEWS