Des calmars vus pour la première fois en train de changer de couleur pour se fondre dans leur environnement
Les scientifiques ont longtemps pensé que les poulpes et les seiches étaient les seuls céphalopodes capables de se camoufler dans le substrat environnant. Toutefois, il semblerait que les calmars possèdent également cette capacité. En effet, pour la première fois, des calmars ont été vus en train de changer de coloration pour se fondre dans leur environnement.
Cette capacité du calmar a longtemps échappé à la vigilance des scientifiques. Selon le Dr Ryuta Nakajima, chercheur invité de l’OIST ou Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University, les calmars flottent généralement en pleine mer, mais les scientifiques souhaitaient observer leur comportement près d’un récif corallien, ou lorsqu’ils sont poursuivis par des prédateurs jusqu’au fond de l’océan.
En raison de leur nature qui les fait évoluer en haute mer, peu ont eu l’occasion d’étudier le comportement des calmars sur le fond marin. Il est aussi très difficile de les maintenir en vie en captivité, ce qui a réduit les opportunités d’études en laboratoire.
Une découverte fortuite
En 2017, les scientifiques derrière cette découverte avaient élevé une espèce de calmar ovale connue localement sous le nom de Shiro-ika. C’est l’une des trois espèces de calmars ovales vivant dans les eaux au large d’Okinawa, au Japon. Ces animaux ont été élevés pour tolérer la captivité.
Lorsque des chercheurs de l’OIST ont nettoyé le réservoir des calmars où des algues avaient poussé, ils ont remarqué que les individus qui nageaient au-dessus des algues devenaient plus foncés. Mais lorsqu’ils nageaient au-dessus d’autres parties, ils étaient plus clairs. C’est comme s’ils changeaient de couleur pour mieux se fondre dans l’environnement.
Enthousiasmés par cette observation fortuite, les chercheurs ont mené une expérience contrôlée pour avoir une meilleure idée de ce qui se passait. Ils ont laissé des algues se développer dans une moitié du réservoir, tandis que l’autre moitié a été nettoyée. Ils ont ensuite installé des caméras pour observer ce qui se passerait ensuite. Les calmars se sont alors révélés être de véritables maîtres du camouflage, oscillant entre les colorations sombres et claires en fonction de l’endroit où ils se trouvaient dans le réservoir.
Il reste beaucoup à apprendre des calmars
Selon le Dr Zdenek Lajbner, l’un des premiers auteurs, cette expérience démontre qu’il reste encore beaucoup à apprendre concernant ces animaux. Leur capacité à changer de couleur était déjà connue des scientifiques, mais personne n’avait encore vu les calmars l’utiliser de cette manière.
Cette découverte démontre l’importance des environnements du fond océanique pour la survie de ces animaux. En effet, selon le Dr Nakajima, si le substrat est important pour permettre aux calmars d’échapper à leurs prédateurs, cela indique que la santé des récifs coralliens influe directement sur la préservation de ces espèces.
SOURCE: IFLScience
