La Fosse des Mariannes est une des fosses les plus profondes au monde. Pourtant, elle abriterait plusieurs formes de vie microbiennes. C’est en tout cas ce que révèle l’étude menée par plusieurs chercheurs.
La fosse se trouve dans la partie nord-ouest de l’océan Pacifique, non loin des îles Mariannes. Elle est considérée à l’heure actuelle comme l’endroit le plus profond de la croûte terrestre et son point le plus bas se trouve ainsi à un peu plus de 11 000 mètres de profondeur, pour une pression équivalente à environ 1 100 fois celle de notre atmosphère.
Cette zone particulière se trouve entre deux plaques tectoniques, à l’endroit où la plaque pacifique passe sous la plaque philippine.
La Fosse des Mariannes abriterait une forme de vie microbienne dans ses profondeurs
La Fosse des Mariannes a été découverte pour la première fois en 1875. Plusieurs mesures de profondeur avaient alors été faites et les scientifiques de l’époque avaient enregistré des profondeurs situées bien au-delà des huit mille mètres. Il a cependant fallu atteindre les années 50 pour que la fosse soit étudiée de fond en comble au travers d’un écho sondage.
Depuis, de nombreuses expéditions ont été organisées sur place et les chercheurs continuent bien évidemment d’étudier la région.
Oliver Plümper, un chercheur travaillant pour l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas, s’est rendu sur place avec son équipe afin d’étudier des fragments de roches en provenance d’un volcan situé à proximité de la fosse et alimenté par la zone de subduction située en dessous de lui, des fragments en provenance directe des profondeurs, donc.
Les scientifiques ont ensuite analysé en détail 46 échantillons différents et ils ont eu la surprise de découvrir la présence de matières organiques.
Des matières organiques découvertes dans des fragments en provenance de la fosse
Ils n’ont pas trouvé de microbes intacts malheureusement, mais cette découverte n’en reste pas moins des plus importantes. Elle prouve en effet que la vie peut survivre aux conditions les plus extrêmes, et s’installer dans les régions les plus reculées de notre planète.
Oliver Plümper estime pour sa part que cette découverte va permettre à la communauté scientifique de prendre du recul sur la biosphère terrestre profonde. Matthew Schrenk, un biologiste travaillant pour la Michigan State University, est exactement du même avis. Pour lui, l’étude menée par son collègue devrait nous aider à étendre notre champ de connaissance.
En réalité, elle pourrait même nous aider à mieux comprendre les mondes lointains. Ce qui est applicable pour la Terre l’est aussi dans une certaine mesure – et sous certaines conditions – pour les autres planètes. Ce que prouvent d’ailleurs les dernières découvertes de la NASA.
Flessenpost, noemt Plümper zijn bewijs van leven diep onder het aardoppervlak, boven gebracht door moddervulkanen https://t.co/stMvyI5PTq pic.twitter.com/nL8mKB0z7p
— Universiteit Utrecht (@UniUtrecht) April 11, 2017
Het onderzoeksteam vond voor het eerst organisch materiaal; bewijzen van leven, in gesteente van zo’n twintig kilometer diepte pic.twitter.com/TH1RsPc1za
— Universiteit Utrecht (@UniUtrecht) April 11, 2017