Parmi les grands mystères de la nature, impossible de ne pas citer le Grand Trou Bleu de Belize. Situé en plein cœur de l’océan, il s’agit d’un gouffre géant d’environ 300 mètres de large et 124 mètres de profondeur. Sans lumière ni oxygène, le fond du trou est resté impénétrable pendant longtemps.
Une équipe d’expéditeurs a cependant réussi à percer une partie des secrets qui entourent le gouffre. Les chercheurs ont eu l’idée d’utiliser des ondes sonores pour explorer les fins fonds du Grand Trou Bleu. Ils sont ensuite parvenus à reconstituer des images en 3D.
Crédits Wikipédia
La découverte et les images ont fait l’objet d’un article très détaillé qui a été publié sur le blog Southern Fried Science. L’article a également été partagé par le site IFLscience.
Les toutes premières images 3D du gouffre
Le Grand Trou Bleu de Belize a été formé il y plusieurs dizaines de milliers d’années et ce n’est que bien plus tard que la grotte naturelle a été ensevelie sous l’eau. Il a fallu près de trois semaines d’exploration pour parcourir le fond du trou et percer une partie de ses secrets. Les scientifiques ont plongé à bord d’appareils sous-marins équipés d’un sonar.
Erika Bergman, océanographe et chef de l’expédition, explique : « Grâce à une variété de têtes de sonar utilisées successivement au cours de l’expédition, nous avons pu créer une image sonar tridimensionnelle à haute résolution de l’intérieur du Great Blue Hole. » Bergman et son équipe sont d’autant plus fiers, car il s’agit de la toute première reconstitution photo des fonds du trou.
Des stalactites et un cimetière de conques
À une profondeur de 40 à 50 mètres, les explorateurs ont découvert d’étonnantes cavernes de stalactites. D’après les explications d’Erika Bergman, la formation de ces stalactites remonte à environ 15 000 ans lorsque le Grand Trou Bleu était encore une grotte sèche. Les explorateurs ont découvert qu’aujourd’hui, ces cavernes servent de refuge à de nombreuses espèces marines.
Vers 90 mètres de profondeur, les scientifiques ont observé une couche de gaz toxique incolore appelé sulfure d’hydrogène qu’ils ont du traverser pour rejoindre le fond du gouffre. Enfin, Bergman et ses collègues ont découvert que les fonds du Grand Trou Bleu étaient tapissés de centaines coquille de conques qui ont sûrement dû tomber dans le trou et ne sont pas parvenus à remonter. Comme le fond est dépourvu d’oxygène, les conques n’ont pas tardé à mourir.