L’humanité est-elle prête à faire face à une rencontre avec des aliens ?

Dans les films de fiction, l’image attribuée aux extraterrestres est souvent mitigée. Dans certains scénarios, ces créatures sont à l’origine de scènes de chaos, de panique et d’hystérie. Dans d’autres, elles sont plutôt bienveillantes et songent à la préservation de la race humaine. Mais en réalité, ces différentes réactions humaines à la découverte d’une forme de vie extraterrestre ne sont qu’hypothétiques.

Des chercheurs viennent de réaliser une étude sur la réaction de l’homme à la rencontre du troisième type. Concrètement, ils ont essayé de déterminer les émotions ressenties par les participants face à différentes histoires, notamment sur les différentes découvertes de microbes extraterrestres. Dans la plupart des cas, les répondants ont réagi de manière positive.

Les résultats de l’étude ont été présentés à l’occasion de réunion annuelle de l’AAAS (Association américaine pour l’avancement des sciences à Austin), au Texas. Ils ont également été publiés dans Frontiers in Psychology.

Des réactions inattendues ?

Les scientifiques ont déduit les émotions en se référant aux vocabulaires employés par les participants à l’étude. Ils les ont classées comme positives («heureux», «gentil», «bon») ou négatives ( «inquiet», «nerveux», «agacé»). L’équipe a pris comme échantillon les utilisateurs d’Amazon Mechanical Turk.

« Nous allons plutôt bien le prendre », a déclaré Michael Varnum de l’Arizona State University, principal auteur de l’étude. « Bien sûr, je prédis également que si une armée hostile se présentait près de Jupiter, nous ne serions pas heureux », a-t-il néanmoins ajouté.

A National Geographic, il a confié qu’il a été surpris par les résultats : « Pour être honnête, je n’étais pas du tout sûr de ce que nous allions trouver ». « Il est à noter que dans la fiction, souvent la découverte de la vie extraterrestre est présentée comme ayant des conséquences sociétales ou psychologiques négatives », a-t-il ajouté.

Les petits gris sont très différents des microbes

La question sur la fiabilité des résultats pose néanmoins problème. « Les gars gris sont très différents, et les études vraiment intéressantes sont celles qui tentent d’évaluer la réaction à la détection SETI, ou encore plus dramatique, découverte de matériel étranger », a souligné Seth Shostak de l’Institut SETI. Il fait notamment allusion à la découverte d’une civilisation extraterrestre technologique.

Pour Kathryn Denning de l’Université York, « le saut impliqué dans la généralisation de cet échantillon assez spécifique à une réaction humaine plus large est vraiment problématique ». « Une autre limite de l’étude est que les répondants américains supposaient probablement que les découvertes provenaient de sources américaines. Il est facile d’imaginer que ce serait un scénario plus complexe à travers les frontières », a-t-elle ajouté.