Mars : des ascenseurs spatiaux pour aller sur la planète rouge ?
Mars fascine de nombreux chercheurs et des scientifiques russes viennent précisément de publier un article dans lequel il affirme que la mise en place d’ascenseurs spatiaux sur Phobos ou Deimos pourrait faciliter les voyages et l’envoi de fret sur la planète rouge.
L’Humanité parviendra-t-elle à coloniser Mars ? Beaucoup le pensent et certains en sont même convaincus. Stephen Hawking lui-même était persuadé que le salut de notre espèce résidait dans la colonisation d’autres planètes et Elon Musk a pour sa part investi une bonne partie de sa fortune afin que nous soyons en mesure d’atteindre cet objectif.
Pour autant, le coût des missions martiennes représente un véritable frein à la colonisation de la planète rouge, et c’est précisément ce qui a poussé ces scientifiques russes à réfléchir à une solution alternative.
Les ascenseurs spatiaux, un concept pas forcément nouveau
Les ascenseurs spatiaux ont été évoqués pour la toute première fois par un certain Constantin Tsiolkovski en 1895. Peu connu en Europe, du moins des profanes, ce chercheur russe est considéré par beaucoup comme le père de l’astronautique moderne. Suite à la perte de son audition et à la mort de sa mère, l’homme a trouvé dans la littérature occidentale une véritable échappatoire et il s’est découvert une véritable passion pour la conquête spatiale après avoir lu De la Terre à la Lune, de Jules Verne.
Durant les années suivantes, il s’est formé à la trigonométrie, l’algèbre ou encore le calcul intégral et différentiel avant de trouver un poste d’enseignant-chercheur à Borovsk, dans la région de Kalouga.
Parmi les différents concepts sur lesquels le chercheur a travaillé durant sa carrière se trouve l’ascenseur spatial. Tiolkovski avait en effet imaginé construire une longue tour sur la Terre afin de faciliter la mise en orbite de charges utiles. Par la suite, le concept a été repris par Yuri Artsutanov avant d’être mis en avant dans un roman de l’incontournable Arthur C. Clarke.
Les ascenseurs spatiaux ont fait l’objet de nombreuses études et beaucoup pensent que ces machines ont un réel avenir. En 2015, une entreprise canadienne spécialisée dans les équipements spatiaux a même déposé un brevet auprès des autorités américaines, un brevet mettant en scène une tour gonflable capable de transporter une charge à une altitude plus élevée que celle des avions de ligne.
Un ascenseur spatial pour relier Mars à ses satellites ?
Plus récemment, Obayashi, une entreprise nippone, a révélé travailler depuis plusieurs années sur un appareil de transport fonctionnant sur le même principe et capable cette fois d’envoyer des charges en direction de notre satellite naturel.
L’ascenseur spatial déchaîne donc les passions et des scientifiques russes ont précisément imaginé un appareil similaire afin de faciliter le transport de visiteurs et de marchandises à direction de Mars.
Plutôt que d’acheminer les futurs colons et leurs affaires par le biais de fusées munies d’un atterrisseur, l’idée serait finalement de les envoyer vers une station située sur Deimos ou Phobos et de construire ensuite sur place un ascenseur spatial relié à Mars.
Les chercheurs ont imaginé deux cas de figure différents. Dans le premier, un appareil spatial serait connecté à un câble reliant Mars à un de ses satellites et propulsé par le biais de moteurs. Pour le second cas, les scientifiques ont imaginé s’appuyer sur une centrale électrique capable de transmettre de l’énergie vers un vaisseau de transport situé sur Mars. Ici, le câble tendu entre Mars et ses lunes servirait uniquement à assurer la transmission de l’énergie.
…sauf que si techniquement envoyer des hommes sur Mars sera bientôt possible, quoique très coûteux, et sans doute grâce à Elon Musk, une question reste entière : est-ce souhaitable ?
Et la réponse est vraisemblablement non!
Et ce pour plusieurs raisons :
– cela accroîtrait démesurément les risques de contaminer la surface de Mars avec nos microbes, ce qui ruinerait nos chances de l’étudier proprement, ce qui peut être fait tout aussi bien et pour moins cher par des robots
– toutes les raisons invoquées pour y aller soit sont infondées, soit peuvent être satisfaites autrement
J’ai développé un argumentaire complet avec tous les détails à retrouver sur ce site : http://www.pourquoi-elon-mu…
Bien que cela contaminerait Mars, les colons ne se retrouveraient pas sur toute la surface et donc une très grande partie resterait “propre” le temps de faire des fouilles/échantillonnages. Et puis, même si l’on contamine la planète rouge avec nos microbes, on s’aura faire le distingo de ce qui est terrien (connu) ou extraterrestre (marsien).
C’est ce que je pensais moi-même au départ, mais après recherches approfondies, cela ne tient malheureusement pas :
– Mars est un système connecté, avec ces tempêtes de poussière récurrentes. SI l’Homme va sur Mars, il emmènera avec lui des milliards de microbes, qui inévitablement se retrouveront à la surface à un moment ou un autre (les combinaisons par exemple sont conçues pour fuiter de l’air aux jointures pour permettre assez de flexibilité, et quid du risque de crash sur la surface, quand on sait que ce risque était de 2% pour la navette spatiale américaine qui se contentait d’aller en orbite terrestre..) Une fois des trillions de microbes à la surface, bcp survivraient au format de spore, caché à l’ombre ds les recoins des grains de poussière, et avec les vents, finiraient par atteindre les éventuels habitats en surface. On ne peut les exclure, il existe plein d’idées de tels habitats en surface, je parle bien de la surface, pas du sous-sol. Donc assez rapidement en qq années, les meilleurs endroits en surface où de la vie martienne pourrait exister seraient contaminées. Un gâchis terrible :( Faire le tour des habitats de Mars en surface prendra des années, on n’aura jamais fini en fait, on a tant à apprendre, laissons Mars à nos robots, qui le feront bien mieux que nous, pour moins chers, très bientôt grâce aux progrès en robotique et IA. Le premier faceur limitant pour Curiosity par ex est la bande passante pour communiquer : on se contente d’un échange par jour alors qu’un bit d’info met 30 minutes seulement à nous arriver…
– Enfin, non, on ne ferait pas nécessairement le distingo. On ne peut exclure que vie terrienne et martienne, si elle existe, partagent un ancêtre commun. Et sur Terre, on n’a identifié qu’un très petit pourcentage des microbes. Donc les microbes qu’on pourra trouver là-bas, pourraient d’abord être les nôtres.
C’est un sujet fascinant que celui de l’exploration de Mars. J’ai longtemps été un fervent partisan de la conquête humaine de Mars, mais après un long cheminement intellectuel, et après avoir bcp lu, j’ai découvert que si on écoute vraiment les astrobiologistes, alors il ne faut pas envoyer l’Home sur Mars.
Je développe un long argumentaire bien complet sur mon site, je fais vraiment bien le tour du sujet, j’invite ceux que Mars intéresse à aller le consulter, la plupart des objections que je vois passer ici ou là y sont traitées https://www.pourquoi-elon-m… (existe aussi au format kindle)
Ok je comprends. Mais vous le dites un peu vous même, l’on ne connaît déjà pas tout ce qu’il y a sur Terre, donc sur Mars cela prendrai des siècles de fouiller chaque recoins avec des robots. De plus, si l’on n’y va pas avec l’idée d’un retour investissement (parce que le projet d’elon, c’est aussi pour le business avec des coûts bas, donc avec du volume en personnes), je crois que ça ne se fera qu’avec des petits projets sporadiques (toujours très cher), alors qu’avec des hommes là bas (ça va pérenniser le projet d’exploration Marsienne), la recherche (peut être pour se donner bonne conscience) marcherait à plein régime. Et puis, si vie il y a eu, ça a certainement donné des organismes plus gros que des microbes (fossiles), enfin je pense.
Le gros intérêt d’y aller est de devenir une espèce multiplanétaire, ce qui réduit drastiquement le risque d’extinction de l’espèce humaine en cas de problème majeur sur Terre (astéroïde, cataclysme, volcans, etc.).