On sait que la NASA ne compte pas s’arrêter à l’exploration de la Lune et que la planète Mars est la destination suivante pour ses astronautes. Mais jusqu’à récemment, l’agence spatiale n’a donné aucun détail concernant la première mission martienne habitée. Lors d’une discussion de haut niveau sur les objectifs de l’agence spatiale américaine concernant l’exploration spatiale humaine, un responsable de la NASA a enfin donné des informations sur ce à quoi pourrait ressembler un séjour de 30 jours à la surface de la Planète Rouge.
Le directeur des architectures spatiales de la NASA, Kurt « Spuds » Vogel, a parlé des différentes stratégies qui pourraient être utilisées pour rendre possible un voyage habité vers Mars. Tout d’abord, la NASA envisagerait l’utilisation d’un vaisseau hybride qui servira d’habitat pour permettre d’effectuer le trajet vers Mars. Ce vaisseau utilisera à la fois un système de propulsion chimique et un système de propulsion électrique.
Selon Vogel, l’équipage pourrait être constitué de 4 astronautes. Deux de ces astronautes iront à la surface de Mars tandis que les deux autres resteront en orbite.
La vie à la surface
Il va sans dire que la tâche sera un peu plus compliquée pour les deux astronautes qui iront à la surface de Mars. D’après Vogel, le matériel et les provisions dont ils auront besoin seront envoyés sur Mars à l’avance à l’aide d’un atterrisseur de 25 tonnes. Le matériel comprendra des générateurs d’énergie et des appareils permettant la mobilité, ainsi qu’un véhicule d’ascension qui permettra de rejoindre l’orbite martienne.
Vogel a expliqué que les deux astronautes devront vivre à l’intérieur d’un rover pressurisé qui servira à la fois d’habitat et de laboratoire. Ils pensent qu’à leur arrivée sur Mars, les astronautes ne seront pas encore prêts à sortir directement à la surface. Il leur faudra du temps pour s’adapter à la gravité martienne qui est environ le tiers de la gravité terrestre. Ils veulent ainsi que les astronautes commencent par explorer en conduisant le rover tout en s’habituant aux conditions martiennes. Lorsqu’ils seront prêts, ils pourront enfiler leur combinaison et faire une sortie. L’objectif sera de maximiser les recherches scientifiques en 30 jours.
L’exploration de la Lune pour se préparer
Dans le futur, les missions à la surface de Mars pourraient durer entre 30 et 500 jours terrestres. La totalité du voyage pourrait ainsi durer entre 2 ans et 916 jours. Selon Vogel, il sera évidemment plus facile de réaliser un voyage avec un séjour de 30 jours à la surface à cause de la logistique et du coût total de la mission.
En tout cas, la NASA espère tirer des leçons de l’exploration de la Lune pour pouvoir les appliquer lorsque les astronautes seront sur Mars. Ainsi, pour le moment, l’objectif de l’agence est encore de mener à bien le retour sur la Lune et d’établir une base lunaire permanente.
Avant de penser à l’exploration humaine de Mars, la prochaine étape de la NASA sera le lancement de la mission Artemis 1, une mission qui va tester les capacités de la nouvelle fusée SLS et du nouveau vaisseau Orion.
SOURCE: Futurism