SpaceX, la société spatiale d’Elon Musk, continue de prospérer dans son domaine. Actuellement, la firme se concentre sur la réalisation du projet StarLink qui vise à fournir une connexion internet haut débit au monde entier. Entre-temps, on a appris qu’elle avait décroché un contrat de 149 millions de dollars pour construire des satellites pour le Pentagone.
L’Agence de développement spatial du Pentagone (SDA) a officialisé ce partenariat le 5 octobre 2020. Les satellites gouvernementaux développés par SpaceX devront suivre des missiles pour le compte de l’armée américaine.
Ces satellites devront être opérationnels pour un lancement à l’automne 2022.
Des satellites dotés de capteurs infrarouges
D’après Derek Tournear, directeur de la SDA, les satellites développés par SpaceX « seront en mesure de fournir des données de suivi des missiles pour les véhicules hypersoniques à glissement et la prochaine génération de menaces de missiles avancées. » La société d’Elon Musk devra livrer quatre satellites à capteurs infrarouges grand-angles au Pentagone.
On sait déjà que la construction de ces instruments se fera au sein de l’usine de production des satellites StarLink, à Redmond, dans l’État de Washington. À terme, le Pentagone compte envoyer une centaine de satellites avec des fonctions différentes en orbite.
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Des données qui seront envoyées à la Missile Defense Agency
D’après Derek Tournear, les satellites de SpaceX devront fournir « des informations détaillées portant sur la détection, le suivi et le contrôle de tir des véhicules hypersoniques à glissement. » Ces données seront transmises à la Missile Defense Agency. Ce projet a pour but de protéger les États-Unis des menaces extérieures.
Il faut savoir que le Pentagone prévoit de déployer huit satellites de ce genre en 2022. La construction des quatre autres satellites reviendra à la société L3 Harris Technologies, basée à Melbourne, en Floride. Cette firme s’est vue octroyer un contrat d’une valeur de 193 milliards de dollars.
Après le lancement de ces satellites en 2022, le Pentagone prévoit d’envoyer une nouvelle flotte d’engins à l’horizon 2024. Ce deuxième lancement devrait concerner une centaine de satellites.
« Tous les deux ans, nous continuerons à faire proliférer des satellites dotés de nouvelles capacités et à retirer les anciens modèles », a expliqué Derek Tournear.
Il est à noter qu’il s’agit du premier contrat de SpaceX pour construire des satellites gouvernementaux.
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