Le mercredi 28 décembre dernier, SpaceX a lancé le tout premier lot de satellites de 2ème génération de sa constellation Starlink. La fusée Falcon 9, avec 54 satellites à son bord, a décollé du Cape Canaveral Space Force Station en Floride à 09 :34 GMT.
Selon Jesse Anderson, responsable chez SpaceX, avec leur nouvelle licence, ils peuvent maintenant déployer des satellites sur de nouvelles orbites, et cela va augmenter les capacités du réseau. Il a ajouté qu’ils vont pouvoir servir plus de clients et fournir un service plus rapide, surtout dans les zones où il y a plus d’utilisateurs que prévu.
Environ 8 minutes après le décollage, le premier étage de la fusée Flacon 9 s’est posé sur la barge automatisée A Shortfall of Gravitas dans l’Océan Atlantique. Il s’agit du 60ème lancement réussi de SpaceX au cours de cette année 2022. En 2021, l’entreprise avait effectué 31 lancements.
Les satellites de 2ème génération
Selon les explications, les satellites Gen2 de Starlink seraient plus puissants que ceux au nombre d’environ 3300 qui sont déjà en orbite. SpaceX a d’ailleurs besoin de booster sa bande passante. Le réseau à large bande fait en effet face à des problèmes de congestion malgré le nombre de satellites lancés cette année.
Le 1er décembre dernier, la FCC ou Federal Communications Commission a approuvé la demande de SpaceX d’envoyer 7 500 satellites Gen2 en orbite. Toutefois, il s’agissait encore d’une approbation partielle puisque SpaceX avait demandé la permission de lancer environ 30 000 de ces satellites en orbite basse.
Les satellites Gen2 présentent des avantages comparés à l’ancienne version. Ils peuvent gérer plus de trafic, mais en plus, ils peuvent fournir une connexion Internet directement aux smartphones, comme l’a indiqué Elon Musk, le PDG de l’entreprise.
La fusée Falcon 9
Le premier étage de la fusée Falcon 9 qui a envoyé ce premier lot de satellites Gen2 était à son 11ème vol. Le booster avait auparavant lancé 5 missions Starlink, 2 satellites GPS, le satellite commercial Nilesat 301, mais également deux missions habitées privées qui sont Inspiration4 et Ax-1.
On sait que SpaceX compte également réutiliser les deux parties de la coiffe du lancement de mercredi. Ces deux éléments avaient déjà été utilisés lors de précédentes missions.
SpaceX avait initialement comme plan d’utiliser son nouveau lanceur Starship-Super Heavy pour lancer les satellites Gen2. Mais pour le moment, ce lanceur lourd est encore en phase de développement, d’où l’utilisation de la fusée Falcon 9.
SOURCE: Space.com