Il y a dix semaines, deux tortues de mer vertes ont été relâchées au large des côtes australiennes munies d’émetteurs satellites. L’une des deux s’est immédiatement dirigée vers l’est et a gardé le cap pendant 47 jours, en direction des îles Tonga. Mais soudainement, elle a fait un virage à 180° comme si elle voulait éviter l’endroit. Le lendemain, le volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai est entré en éruption, déclenchant le tsunami et la pluie de cendres qui ont dévasté les îles voisines.
Selon Jennifer Gilbert du Cairns Turtle Rehabilitation Center (CTRC), il est “spéculatif” de déclarer que Tilly savait ce qui allait se produire. Cependant, son itinéraire ne semble pas être le fruit d’une coïncidence. De plus, alors que la tortue retournait vers la Grande Barrière de Corail, un petit tremblement de terre a frappé le nord de Queensland. Ce petit séisme n’a pas causé d’importants dégâts, mais l’événement a coïncidé avec le fait que Tilly a de nouveau changé de cap.
Gilbert a indiqué qu’elle souhaitait maintenant rédiger un article d’observation sur le sujet. En effet, les tortues n’ont encore jamais fait l’objet d’études sur la détection sismique. Cette capacité avait déjà été étudiée chez les baleines, les dauphins, les phoques et même les chèvres.
L’histoire de Tilly
La vie de Tilly n’a pas commencé comme celle de toutes les autres tortues de mer. Lorsque des volontaires ont vérifié le nid où se trouvait Tilly, ils ont remarqué que la majorité des œufs n’avaient pas éclos. Et tout au fond du nid, deux petites tortues vertes avaient du mal à sortir. On a ainsi décidé de les aider et de les amener au CTRC.
Les deux tortues ont été baptisées Tilly et Sammy, bien qu’on ne puisse identifier le sexe des tortues de mer vertes avant leurs 20 ans. D’après Gilbert, on ne savait pas au début si les deux animaux allaient survivre, mais Tilly et Sammy ont réussi à s’épanouir.
Généralement, les tortues secourues sont relâchées lorsqu’elles atteignent une taille de 45 centimètres, mais en raison de la Covid-19, le voyage vers le plateau continental où elles devaient être relâchées n’a pas été possible. Les tortues n’ont alors été libérées qu’à l’âge de trois ans. Les chercheurs du CTRC ont pu leur installer des traqueurs plus puissants.
L’équipe du CTRC a été étonnée de voir que Tilly a pu parcourir près de 3000 km en 73 jours. Quant à Sammy, son traqueur a cessé de fonctionner 10 jours à peine après sa libération. Cette avarie a pu être causée par un dysfonctionnement de l’appareil ou par une mauvaise rencontre avec un requin.
Un itinéraire inattendu
Dans tous les cas, les chercheurs ont été surpris par le fait qu’une tortue de 3 ans se dirige directement vers les eaux profondes à des milliers de kilomètres, apparemment à la recherche de récifs, plutôt que vers la Grande Barrière de Corail, beaucoup plus pratique. D’après Gilbert, ces eaux sont pleines de prédateurs, et Tilly se dirigeait certainement vers les Iles Salomon ou la Nouvelle-Calédonie sans que l’on sache pourquoi.
Le CTRC n’avait pas d’autres traqueurs sur des tortues dans la région à l’époque, et les autres instituts de recherche australiens étaient dans le même cas. On ignore ainsi si d’autres tortues avaient également évité le volcan des Tonga.
SOURCE: IFLScience